Une série de critères définit l’habitat léger, que l’on peut résumer par :

• le poids léger de l’habitation : donc son absence de fondation, sa petite taille, son moindre coût et la possibilité de la construire par ses propres moyens ;
• la mobilité : qui fait référence à la capacité de mobilité de ces habitats, soit sur roues, pouvant êtres remorqués, soit sans roues mais démontables et transportables. Certains sont à vocation nomade, d’autres à vocation sédentaire, mais leur caractéristique reste la mobilité et la légèreté ;
• la réversibilité : qui traduit ici la capacité d’un espace à revenir à son état initial. L’habitat léger impacte peu son lieu d’implantation et, suite à son départ, lui permet de recouvrer sa vocation initiale.